A Rolexet 1905-ben alapította Hans Wilsdorf és sógora, Alfred Davis Londonban, a manufaktúra később Genfbe költözött. Wilsdorf víziója egy elegáns, ugyanakkor rendkívül pontos és megbízható karóra megalkotása volt, egy olyan korban, amikor a karórát még kevéssé tartották komoly időmérőnek.

1926-ban a márka bemutatta az Oyster tokot, a világ első vízálló és porálló karóratokját, amelynek hírnevét Mercedes Gleitze 1927-es La Manche-átúszása pecsételte meg. 1931-ben következett a Perpetual önfelhúzó rotor, amely a modern automata órák alapja lett.

A 20. század során a Rolex sorra alkotta meg ikonikus modelljeit: a Datejustot, a búvárok Submarinerét, a GMT-Master utazóóráját és a Cosmograph Daytona versenyóráját. Minden Rolex a saját, kronométer-tanúsított kaliberével, a márka szigorú belső tesztjeivel készül.

Ma a Rolex a befektetési értékű luxusórák etalonja: olyan időmérők, amelyek generációkon át öröklődnek, és értéküket megőrzik.